阿贡（Argonne）国家实验室的科学家们于2010年4月16日宣布，确认了一种新型的银基催化剂可在工业上用于生产有用的化学品环氧丙烷，该方法既环保又价廉。 　　 　　环氧丙烷生产会产生大量对环境有害的副产物，包括氯化或过氧羰基化废弃物，阿贡国家实验室材料科学部和纳米材料中心科学家表示，已经验明，银的纳米团簇可作为生产环氧丙烷催化剂，使反应可在低温下进行，并且产生很少的副产物。 　　 　　环氧丙烷常用于制取塑料以及涂料、家居清洁剂和汽车制动液用丙二醇。 　　 　　这项研究是涉及阿贡国家实验室5个部门与柏林弗里茨-哈伯（Fritz-Haber）研究院及芝加哥伊利诺伊（Illinois）大学高度协作的团队努力开发的结果，是包括实验工作和理论分析相结合研发的结果。 　　 　　通常，大的银颗粒被用于从丙烯来生产环氧丙烷，但是生产环氧丙烷时选择性低或转化率低，会形成大量二氧化碳。研究人员发现，由三个原子及尺寸为3.5纳米大集群组成的银纳米团簇，是生产环氧丙烷时具有高度活性和选择性的催化剂。 　　 　　柯蒂斯（Curtiss）和格里利（Greeley）等人对这些超小型银纳米粒子能有效地制取环氧丙烷的机制进了模拟，他们发现，开放的银催化剂外壳的电子结构有助于提高纳米团簇的选择性。