经过战国时期，秦始皇统一中国后，于公元前223年，始设阳羡县，隶属于会稽郡，是中国**早的县之一。公元前的206年，汉高祖刘邦灭秦兴汉后，于高祖五年阳羡县令尹灵常为朝廷出征，历时7年，建立功勋，于高祖十二年尹灵常被封为阳羡侯，并封立阳羡侯国，传三世，于汉文帝十二年的时候，才改为阳羡县，东汉顺帝时改属吴郡。汉献帝时，15岁的孙权和母亲一起来到阳羡，任阳羡长。富庶的宜兴为日后孙权在三国鼎立时称雄东吴打下了很好的基础。

　　晋朝时期（公元304年），邑人周纪三兴义兵讨贼有功，朝廷特设立义兴郡以表其功。郡治就在今天的宜兴，此后的285年里，宜兴作为了本地区的政治经济文化中心。

　　经过隋唐后，在公元976的宋朝，义兴为避宋太宗赵匡义的名讳，改义兴为宜兴。

　　南宋建炎年间，宜兴与民族英雄岳飞的关系尤为密切，是“岳家军”抗金斗争的**早根据地，是“岳家军”从被动斗争走向主动出击并取得胜利的转折地，也是“岳家军”遭受迫害时的庇护所。岳飞夫人李娃便为宜兴人。

　　宜兴历来被称做是物华天宝、人杰地灵之地。历史上曾经出过10个宰相，在历代的科举中，出过5名状元、榜眼5名、探花4名、进士404名、举人577名。新中国成立后，有100多名宜兴籍人士担任全国重点本科大学的校长，这还不包括大学下的二级分院，也不包括省部级以下所属的高校。宜兴素有“教授之乡”之称，新中国成立后，宜兴出过8000多名教授、副教授。两院院士出过23名，北京才出了38名，天津、南京、广州这样的特大城市也都是23名。新中国成立后的**次科技大会主席台上就座的10个人中有4个是宜兴人。当时的高等教育部部长、清华大学校长蒋南翔，北京大学校长周培源，中央美术学院院长徐悲鸿都是宜兴人，甚至连当时中国国民党政府统治的台湾大学校长虞兆中也是宜兴人。