申竟，1962年出生在山西长治，她曾是一名下岗女工，2001年，她自主创业，成立了华普涂料公司。2003年到2004年期间，她创办了“申竟希望班”，先后收养了40多个来自山西长治及贵州山区的贫困家庭的孩子，为此她投入了自己所有的物力和财力，尽管她多次由于资金问题陷入困境但她表示：“再苦再难也要让孩子们继续读书，我要把这些孩子们都送上大学！”。2005年，申竟荣获了“全国**基层公益事业‘爱心大使’”的光荣称号。2006年2月，申竟获得了“2005中国经济女性年度人物公益奖”。

　　申竟的**大理想是能给孩子们盖栋公寓。为了早日实现这一目标，申竟四处讨债和筹款。2006年10月9日，申竟在给孩子们筹款途中遭遇车祸，不幸去世，年仅42岁。

　　申竟“走”后，市委市政府的领导也特别关心“申竟希望班”孩子们的情况。长治市团市委书记吴小华表示：“无论将来会遇到何等困难，我们都将竭尽全力使‘申竟希望班’延续下去。”