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可燃冰:又一场新能源革命

来源:中国能源报 发布日期:2013-06-20 16:21:39 查看次数:
【九正建材网】 2013年1月,大型科考船“地球号”驶离日本清水港,前往菲律宾海开采可燃冰,船上的科学家可能还不知道他们将关上一扇由邱吉尔开启的大门。当然这并不奇怪,因为除了石油界的部分专家,很少有人知道丘吉尔在能源历史上的地位。

 

2013年1月,大型科考船“地球号”驶离日本清水港,前往菲律宾海开采可燃冰,船上的科学家可能还不知道他们将关上一扇由邱吉尔开启的大门。当然这并不奇怪,因为除了石油界的部分专家,很少有人知道丘吉尔在能源历史上的地位。

1911年,丘吉尔被任命为英国海军大臣,此时的丘吉尔富有激情、充满活力,他要改造帝国的明珠——皇家海军,让它更加现代化。他宣布新改造的舰船将燃烧能效高出煤炭两倍的石油,这个决定一直延续至今。

然而这一切都可能随着地球号的此次远航而改变。这艘造价5.4亿美元的日本深海钻探船有很多世界之**,它是世界上已建的**大、**绚丽也是**智能的海洋科考船,中央铁架塔存放着一个巨大的浮动钻头,这赋予它强过世界任何一艘船只的海底矿产开采能力。

可燃冰:又一场新能源革命 

地球号的首航始于2005年,**初建造它的目的是为了研究地震带,然而现在它的使命更为重大:开发一种能源,帮助日本乃至世界大部分国家摆脱对中东石油的依赖,要知道这是自丘吉尔时代以来,让所有政治家感到头疼的问题。

上世纪70年代,地质学家在海底发现了结晶天然气,用专业术语说就是甲烷水合物。这种物质广泛分布于大陆边缘的浅层地带,而且储量巨大,据估计它的储量是其他所有化石燃料总和的两倍。

尽管如此丰富,但是气体水合物长期以来一直遭到石油界的诟病。它和传统能源不同,让冰着火,谁会把它当真?但是随着石油价格的上涨,海底开采技术的提高以及地质调查数据的积累,全世界对这种能源的兴趣越来越大。美国能源部早在1982年就开始资助甲烷水合物的研究。

但没有谁会比日本人更认真。与英国或者美国不同,日本没有任何大油田,今天丘吉尔的噩梦发生在了日本人身上:它的军事和工业能源几乎全部依赖外国能源。它是世界第三大原油净进口国,第二大煤炭进口国以及**大的液化天然气进口国。每一位日本政治家都对这种状况感到担忧。

日本的甲烷水合物项目始于1995年,为此日本成立了一家国有企业,名为日本石油、天然气和金属国家公司(JOGMEC)。过去10年,日本在这方面投资了近7亿美元,今年3月,好消息传来:日本首次在近海成功分离可燃冰,预计**早2018年实现商业化生产。印度和韩国紧随其后,特别是韩国的可燃冰项目扩张速度相当突出。

18年过去了,很多事情在发生改变,如今石油界正在经受来自页岩气的巨大冲击。很多人相信美国可以凭借页岩气实现能源自给自足。如果地球号获得成功,甲烷水合物可以在日本达到同样的效果。

但是甲烷水合物的开发方式和之前的页岩气非常类似,只不过前者的参与人数更多也更国际化。页岩气一直受到广泛的质疑,甲烷水合物也不例外,忽视它的前景是愚蠢的。

 

如今许多国家羡慕美国,但却缺乏开发页岩资源所必须的技术,而美国和加拿大甚至已经意识到好日子不会太长久,开始在积极寻找新的能源供给,所有人都把目光转向了甲烷水合物。

如果一个国家可以大规模商业化海底水合物,那么其他国家也会跟进,美国式的能源独立将在亚洲、西非、欧洲以及美洲其他国家成为现实。然而除了北美,其他主要传统天然气生产国,例如俄罗斯、伊朗、卡塔尔,都会痛恨甲烷水合物。如果从水合物中获取的天然气丰富且廉价,伊拉克、尼日利亚、阿联酋以及委瑞内拉这样的产油国将受到严重冲击。

未来天然气将有两种职能。对政客和经济学家来说它是美国经济复苏的驱动器,因为廉价的能源将使美国摆脱对国外石油的依赖;对环保人士而言天然气是一种过渡性能源,在使用零碳排能源前,比如太阳能、风能、潮汐能等,可以彻底替代煤炭和石油。

短期来看这两种职能是可兼容的。尽管再生能源的成本快速下降,但仍比石化能源高。大多数专家相信人类**终会使用无碳能源。我们使用的能源也在从木柴到煤炭再到石油和天然气,然而现在的问题是气候变化速度太快,因此向可再生能源转化的速度要比过去的能源转换更快。

多年来,环保人士希望石油资源的枯竭强迫人们使用可再生能源,没有能源和太阳能之间,即便**短视的人也会选择后者,然而随着大量的天然气被开采出来,这种希望成为了泡影。

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