走进电子产品各大卖场,你不难发现,无论是电视、手机,还是笔记本、平板电脑,各大厂商都不约而同地在画质效果上做起文章:“拥有生动逼真的显示屏”、“画面更加清晰,具有更高的透光率”……各大厂商似乎都意识到了消费者对于屏幕显示效果的诉求。
事实上,随着科学技术的日新月异,液晶显示正在迈入高精细画质时代。以近10年才发展起来的液晶显示领域新兴技术———氧化物TFT(薄膜晶体管)技术为例,该技术可以实现高精细度显示,被业界视为“**有希望成为下一代显示技术的驱动部件”。目前国内外不少企业和科研院校已经对该领域展开了深入研究。在国家知识产权局专利局审查业务管理部组织下由国家知识产权局专利局光电技术发明审查部完成的《液晶显示产业专利分析报告》(下称《报告》)显示,在氧化物 TFT领域,目前国外巨头已经拥有了一些基础专利,并且随着氧化物TFT逐渐步入量产阶段,将不断加大在我国的专利申请力度;而我国企业虽然在这方面的研发已经取得了一定的进展,但尚未展开全球专利布局,与科研院校也缺乏合作。
能否利用氧化物TFT等新兴技术逐渐提高我国面板制造商的行业竞争力?专家认为,在目前我国整个液晶显示产业技术储备较为单薄的情况下,要攻克技术含量高、产业化难度大的新技术,一方面我国创新主体与科研院校之间应加强产学研合作,加快创新步伐和专利布局;另一方面,我国行业协会应积极拓展职能,在促进会员共同研发、促进知识产权保护及产业发展方面起到更有力的推动作用。
技术发展突飞猛进国内申请快速增长
何为氧化物TFT技术?国家知识产权局2012年度专利分析普及推广项目液晶显示课题组负责人、国家知识产权局专利局光电技术发明审查部部长崔伯雄告诉本报记者,“每个液晶像素点都是由集成在像素点内部的薄膜晶体管来驱动的,不同的驱动技术可实现的画面精细度不同。目前可实现高精细度显示的驱动技术主要有两种,一种是氧化物TFT,另一种是低温多晶硅TFT。虽然后者发展较为成熟,但一般只适用于手机等小尺寸屏;而前者适用于任何尺寸的屏幕,制备工艺简单,未来发展空间更加广阔。”正是由于氧化物TFT的极大优势,近几年来,关于该技术的研究不断深入,无论是器件性能还是制备工艺都有了突飞猛进的变化。
《报告》显示,中国从2004年出现与氧化物TFT技术相关的专利申请,2010年之后,中国申请人在该领域的专利申请量保持快速增长。在114件来自中国申请人的专利申请中,发明专利申请为110件,实用新型专利申请为4件。在申请量排名前几位的申请人中,有科研院校,也有企业,如友达光电股份有限公司(22件专利申请)、上海广电信息产业股份有限公司(6件专利申请)、北京京东方光电科技有限公司(4件专利申请)等。“这说明我国创新主体非常看好氧化物TFT的产业发展空间,尤其是在液晶显示产业一系列利好政策出台的背景下,未来几年我国该技术的研发成果和专利申请量还会有显著提高。”液晶显示课题组组长、光电技术发明审查部控制二处处长杜江峰在接受本报记者采访时表示。据了解,目前氧化物TFT正在逐步步入量产阶段。在我国,2011年底京东方也展出了多款应用氧化物TFT技术的产品样机,只是因为生产成本过高,目前尚未实现批量生产。
尚未布局国际市场企业高校各自为战
尽管氧化物TFT正在从研究走向实际应用,但国外巨头针对全球市场的专利布局已经开始。以中国市场为例,记者从《报告》中得知,在氧化物TFT技术领域 464件中国专利申请中,有350件来自国外申请人。其中,日本、韩国、美国的专利申请量居多。尤其是日本和美国的一些公司,已拥有一些基础专利。相反,我国企业在海外市场的专利布局比较迟缓。
据液晶显示课题组联系人、光电技术发明审查部控制二处审查员王冀介绍,截至2012年5月21日,我国创新主体仅在美国和日本分别提交了27件、2件专利申请,而且绝大多数申请人来自中国台湾地区。此外,中国大陆专利申请以科研院校的申请为主,企业申请为辅,如排名前三位的分别是北京大学(10件专利申请)、浙江大学(9件专利申请)、复旦大学(7件专利申请)。而全球专利申请的来源分布却是另一番景象。在全球1281项专利申请中,公司申请**多,占到 68%;研究机构和大学分别只占25%和4%。“作为一项前沿技术,氧化物TFT进入门槛高、技术含量高、产业化难度大,这就需要多方协作共同研究。而中国大陆申请人之间的技术合作需求并不明显,各面板制造企业基本上是依靠自身的研发力量,很少与科研院校联合开发,所以目前我国专利申请总量不占优势,企业专利申请较少。”王冀坦言。
联合研发加快创新协会发挥助推作用
采访中记者了解到,全球平板显示行业创新主体之间“动作频繁”,专利交叉许可、合资、收购等,各巨头间早已形成了一张复杂的博弈网,只是我国大陆企业目前尚未进入到这张全球博弈网中。可以预测,随着该技术的发展,专利诉讼将会是我国大陆企业不得不面临的一个问题。在这种形势下,如何抓住氧化物TFT等新兴技术,逐渐提高行业竞争力和话语权,是摆在我国面板厂商面前的一道难题。
液晶显示课题组成员、光电技术发明审查部控制二处审查员王超告诉记者,目前我国整个液晶显示产业技术储备较为单薄,还偏重于利用成熟技术进行生产制造。因此,对于氧化物TFT等新兴技术的研发,面板制造商应该寻求合作,充分利用科研院校的研究力量,加快创新步伐。在产学研方面,王冀认为,我国应积极探索产学研合作新模式。他介绍,为了有效推动产学研结合,韩国曾出台法律,允许大学内部设立产学协力团,以独立法人的形式,与政府研究机关、产业体等相互协力,对取得的知识产权进行使用和管理,并开展与技术转移相关的业务,该模式对韩国的产学研合作起到了积极推动作用。此外,行业协会也应该积极拓展职能。
液晶显示课题组成员、光电技术发明审查部控制二处审查员杨雪告诉记者,课题组在课题研究过程中发现,在来自中国台湾的专利申请中,经常能看到台湾薄膜电晶体液晶显示器产业协会作为申请人出现。在友达光电的27件氧化物TFT专利申请中有5件为联合申请,这5件申请的合作申请人包括台湾薄膜电晶体液晶显示器产业协会、中华映管、瀚宇电子等。其中,台湾薄膜电晶体液晶显示器产业协会均作为**申请人出现。“对于主导性的关键产业技术及前瞻技术,将旗下会员组织起来共同研发,参与知识产权保护议题的协商,并引导会员共同申请专利,统一进行专利布局———台湾薄膜电晶体液晶显示器产业协会的做法值得学习。”杨雪说。
平板显示是一个专利纠纷频发的行业,在市场竞争日益加剧的大趋势下,因专利问题对簿公堂恐怕再所难免。在加快材料、零配件及装备的本地化进程的同时,我国面板企业若能加快创新脚步,在新技术广泛应用之前有所作为,或许可为将来的专利交叉许可打下基础。(记者 贺延芳)