镇流器是日光灯上起限流作用和产生瞬间高压的设备，它是在硅钢制做的铁芯上缠漆包线制作而成，这样的带铁芯的线圈，在瞬间开/关上电时，就会自感产生高压，加在日光灯管的两端的电极(灯丝)上。这个动作是交替进行的，当启辉器(跳泡)闭合时，灯管的灯丝通过镇流器限流导通发热;当启辉器开路时，镇流器就会自感产生高压加在灯管的两端灯丝上，灯丝发射电子轰击管壁的萤光粉发光，启辉器反复几次通断，就会反复几次这样的动作，从而打通灯管。当灯管正常发光时，内阻变小，启辉器就始终保持开路状态，这样电流就稳定的通过灯管、镇流器工作了，使灯管正常发光。由于镇流器在日光灯工作时，始终有电流通过，所以容易产生振动，并且会发热，所以有镇流器的日光灯，特别是镇流器质量不好时，会产生很大的声音，用的时间长了，还容易烧毁。

镇流器分电子镇流器和电感镇流器。

电子镇流器对照明质量和照明能效的意义：

(1)节能。荧光灯的电子镇流器，多使用20～60kHz频率供给灯管，使灯管光效比工频提高约10%(按长度为4尺的灯管)，且自身功耗低，使灯的总输入功率下降约20%，有更佳的节能效果。

(2)消除了频闪，发光更稳定。有利于提高视觉分辨率，提高功效;降低连续作业的视觉疲劳，有利于保护视力。

(3)起点更可靠。预热灯管后一次起点成功，避免了多次起点。

(4)功率因数高。符合国家标准的25W以上的荧光灯，其功率因数高于0.90。但应注意，国家标准对25W以下的灯管规定的谐波限值很高，以致使其功率因数下降到0.7~0.8。

(5)稳定输入功率和输出光通量：高品质产品有良好的稳压性能，在电源、电压偏差很大时，仍能保持光源恒定功率，稳定光照度，有利于节能。

(6)延长灯管寿命。高品质产品的恒功率和灯管电流下降，以及起点可靠等因素可使灯管寿命延长。

(7)噪音低。高品质电子镇流器噪音可达35db以下，人们感觉不到噪音。