所有人类活动的基本能源都来自太阳。太阳能可以透过植物的光合作用等形式而被转化和储存。
木柴
木柴是人类**早使用的能源，透过燃烧成为加热的能源。烧柴在煮食和提供热力很重要，它让人们在寒冷的环境下仍可生存。
动物牵引
传统的农家动物如牛、马和骡除了会运输货物之外，亦可以拉磨、推动一些机械以产生能源。动物牵引的这些能源是从它们的食物中得到的。这些食物的能量来源是植物通过光合作用由太阳能转化而来的。
水力
水磨就是采用水力的好例子，而水力发电更是现代的重要能源，尤其是中国这样满是河流的国家。此外，中国有很长的海岸线，也很适合用来作潮汐发电。
风力
我国是利用风能**早的国家。早在2000多年以前，利用风力驱动的帆船已经在江河中行驶，明代开始应用风力水车灌溉农田，并且出现了用于农产品加工的风力机械。现代利用风能的主要方式是风力发电。
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