可再生能源是指自然界中可以不断利用、循环再生的一种能源。具有自我恢复原有特性，并可持续利用的一次能源。包括太阳能、水能、生物质能、氢能、风能、波浪能以及海洋表面与深层之间的热循环等。地热能也可算作可再生能源。例如太阳能、风能、水能、生物质能、海洋能、潮汐能、地热能等。 随着世界石油能源危机的出现，人们开始认识到可再生能源的重要性。

大部分的可再生能源其实都是太阳能的储存。可再生的意思并非提供十年的能源，而是百年甚至千年的。 随着能源危机的出现，人们开始发现可再生能源的重要性。 因此开发利用可再生能源成为了落实科学发展观、建设资源节约型社会、实现可持续发展的基本要求。

人类历史进程中长期依赖的能源都是可再生能源，如薪柴、秸秆等属于生物质能源，另外还有水力、风力等，这些能源大部分都来自太阳能的转化，是可以再生的能源资源。

人类近代社会大规模开发利用的煤炭、石油、天然气等化石能源，[1]其能量来源实际上也是源自太阳能的转化，但它们是地球在远古时期的演化过程中形成和储存下来的，对于我们人类来说一旦用完就无法恢复和再生，因此属于不可再生的能源资源。