汉白玉通体洁白，也用于雕刻佛像等，西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。
块状汉白玉从中国古代起，就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉，所以称做汉白玉。天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉制作的。
汉白玉是中国古代皇家建筑、雕刻使用的名贵石料，故宫、天坛、天安门金水桥等经典建筑都有大量使用。在人民英雄纪念碑、人民大会堂、毛主席纪念堂等当代国家工程中，也有广泛应用。它们所使用的这个汉白玉，是特指北京房山大石窝镇高庄村西的石矿中出产的一种石头。
1998年，国家建材局石材质量监测中心、中国石材协会评出83种新特石材，房山高庄汉白玉被评为1101号，人称“中国1号”。
目前，国内白色大理石有很多品种，如房山汉白玉、河南白、川白玉，但只有房山大石窝的汉白玉才是真正的汉白玉。
第23届中国（南安）水头国际石博会将于11月举办
