据悉，稀土市场在2011年呈现出“过山车式”的行情后，投资者正谨慎观望该领域2012年的动态。去年上半年多数稀土价格出现暴涨，但在国际消费者失去对其的兴趣后，下半年价格突然出现下跌。

2012年初稀土需求较为疲弱。中国商务部12月27日公布了分配给九个公司的**批出口配额(1.0546万吨)。这些分配到稀土出口配额的公司已达到政府污染控制的标准。另外二十家公司也得到了1.4538万吨的**批出口配额，但这些公司是否允许出口还有待于政府的批准。**批出口配额涵盖了2012年所有稀土出口配额的80%。

正如前几年一样，商务部将在夏季分配剩余20%的配额。据彭博社计算，如果所有的临时分配得到批准，今年稀土出口配额将达3.13万吨，较去年的3.0184万吨略有提高。去年前十一个月，中国共出口1.475万吨稀土。中国稀土行业**大的两家公司为中国五矿和包钢集团，这两家公司旗下所有公司得到的出口配额占**批出口配额的27%。包钢集团，包括内蒙古包钢稀土高科技公司只获得了临时配额，因此其在出口稀土(3450吨)前需获得政府批准。

今年中国稀土出口配额**重要的变化是轻稀土元素和重稀土元素的区别。尽管去年中国稀土供应充足，生产商更青睐于价格更高的重稀土元素的出口，这使得轻金属元素供应从紧，价格也随之上涨。但当其需求下降时，价格也出现下跌。为稳定稀土市场，商务部目前已分配了轻稀土元素和重稀土元素的特定数量。所有已确定的和临时的公司重稀土元素的出口配额占其2012年所有出口配额的10%~15%。预计今年重稀土元素的出口总配额达4575吨。

WaterCapital主席ArnettWaters解释称，稀土领域对投资者来说仍是一个比较困难的领域，因该行业许多方面与黄金和铜相比仍未透明。稀土价格并不像重金属和基金属那样公布出来，因此普通群众很难对其进行投资。这是该行业发展的一大障碍，因该市场正走向成熟，未来将需要建立一个集中信息源。新际集团(NewedgeGroup)金属业务负责人MikeFrawley同意以上观点，其补充道，就产量和消费量而言，稀土与金铜铝相比是个比较小的市场，就这些市场的价格透明度而言，还需在这方面多做努力。