大理的石头，品质优良，且开发得早，驰名中外，因此全世界此类石头均称为“大理石”。“大理”也因石而名扬天下。

大理的石头多大产自苍山，因此大理石又名苍山石，是一种以碳酸钙为主，间含微量氧化硅、镁、铁等金属、非金属杂质的石灰岩。大理石石质细腻，光滑如脂，花纹奇美，其中以花纹取胜珠“彩花石”一经打磨便呈现出千姿百态的山水、花鸟、人物的天然画面，大理石是兼具各种金属及非金属元素的石灰岩，石质细腻似凝脂，纹脉美如画，或山水，或花鸟，或人物，具有极高的审美和装饰价值，被称为“石中瑰宝”。

据史料记载，早在唐代，大理石就被开发利用，苏州古典园林中自唐宋始也多见以大理石作为饰材的插屏、座屏、挂屏以及桌椅的嵌饰等等。插屏，一般放置在园林的厅、堂正中的条案上，起装饰、点缀作用，体量较小，往往选择图案清雅、素淡的大理石，处理成圆形、长方形等形状，以红木、紫檀等珍贵木料制作一底座，大理石镶嵌其上，底座上也可作一些花边雕刻。在网师园的万卷堂、狮子林的燕誉堂等室内都可以看到这样的大理石插屏，它的存在，使厅、堂平添高雅之韵。

座屏，与插屏相仿，所不同的是体量要大得多，常常落地放置在室内，**为典型的例子是留园五峰仙馆内西北隅的大理石座屏，属留园三宝之一。这是一款非常罕见的大型大理石，极其珍贵，石呈圆形，直径达1.4米，产自云南点苍山，石面展示的是一幅天然的山水画，青山连绵，飞瀑急下，树木苍翠欲滴，更为难能可贵的是，一侧还有一轮氤氲隐月，整幅画面阐释着“风前闲看月，雨后静观山”的宁谧意境。由于此石巨大，分量不轻，因此底座也是用粗大的木料做成，落地端放，与名闻江南的楠木大厅相映成辉，许多游人在此驻足，与“画”合影。

挂屏，顾名思义是挂在墙面作装饰用的，比起座屏和插屏来，挂屏只要用好木料做一块底板，把大理石镶嵌其上挂墙就行了。留园五峰仙馆内东、西墙上各有两幅大理石挂屏，非常精美。每幅挂屏镶嵌两块大理石，上圆下方，象征天圆地方，底板是成色**的红木做的，石白木红，相得益彰。

如果用时钟来作比喻和参照的话，插屏就像台钟，挂屏就是挂钟，那么座屏当然就是落地座钟了。

除此以外，大理石还装饰在园林的家具上，如桌面以整块平滑的大理石镶嵌，桌子显得墩实而华丽。另外，椅背、椅面也可以镶嵌各种形状的大理石，这样一来，赋予了本来仅仅实用的家具以审美的价值。