未上色的红木板材是不红的，俗称“白坯”。与杂木比，不过色重而已;与枣木比，枣木倒成了“红木”了。

红木是中国清代以后的木匠们的行话，专指贵重沉水的稀有硬木，产地以我国南方、东南亚、南洋群岛等为多。因为红色吉祥，所谓大福大贵大红大紫，所以漆成红色，以迎合大户人家的审美趣味，久而久之出现了“红木”一说。

红木不是学名，在民间流传久了，内涵很难确定，出入很大。大致包括花梨、酸枝、鸡翅、乌木，黄花梨、紫檀也归入其中。它们有些共同的美好品质，比如色重，是木材中的有色人种，木色越深越名贵。

红木品种鉴别，重在木纹，如花梨的木纹又浅又细，直如垂线;酸枝的木纹粗成黑筋，曲如水波;鸡翅的木纹弯如峰峦争奇，一望便知。但是花梨与黄花梨就很难区分，花梨木纹呆直且疏，黄花梨木纹曲波且密;花梨木纹是一丝一丝的线，黄花梨木纹一痕一痕似断又续，难以言传。

至于同种材质的品质上下，讲究得有点玄了。山阴处优于山阳处，山岩处优于山土处，据说山阴、山岩的木质生长艰难，纤维更紧密，有点“困境出伟人，愤怒出诗人”的意思。

旱季伐优于雨季伐，据说雨季吸水大，成品后易爆，而商人偏爱雨季伐木，因为名贵红木是带皮称分量卖，雨季更重。

产地就更讲究了，不同产地价格相差也很多。