现代生产和科学技术的发展，对自动化技术提出越来越高的要求，同时也为自动化技术的革新提供了必要条件。70年代以后，自动化开始向复杂的系统控制和高级的智能控制发展，并广泛地应用到国防、科学研究和经济等各个领域，实现更大规模的自动化，例如大型企业的综合自动化系统、全国铁路自动调度系统、国家电力网自动调度系统、空中交通管制系统、城市交通控制系统、自动化指挥系统、国民经济管理系统等。自动化的应用正从工程领域向非工程领域扩展，如医疗自动化、人口控制、经济管理自动化等。

自动化是一门涉及学科较多、应用广泛的综合性科学技术。从应用观点来看，研究内容有过程自动化、机械制造自动化、管理自动化、实验室自动化和家庭自动化等。这几大类中除了管理自动化，其他几种都与仪器仪表都有着密不可分的联系，比如过程自动化里需要的控制检测显示仪表、机械制造自动化中的精密量具仪器、实验室自动化里的检测化验仪器、家庭自动化中的楼宇相关仪表。

而在未来几年，中国经济将面临转型，经济转型与节能降耗是分不开的。能源利用效率的提高，要通过自动化来实现。另外在高端装备制造方面，主要以提升自动化水平为主，才能达到节能减排的目的。所以未来自动化市场将出现爆炸式增长。根据**近由IHSInc.(NYSE:IHS)发布的IMS研究部的相关报告，预测2012年中国和美国市场的相对强势能推动全球工业自动化市场增长9.5%，至1598亿美元。预测全球工业自动化市场到2015年超2000亿美元，自动化市场发展带动了仪器仪表行业发展。

自动化技术的发展趋势是系统化、柔性化、集成化和智能化，根据这一轨迹，自动化仪表将呈现下列发展趋势：①、控制目标由实现过程工艺参数的稳定运行发展为以**优质量为指标的**优控制。②、控制方法由模拟的反馈控制发展为数字式的开环预测控制;由传统的手动定值调节器、PID调节器以及各种顺序控制装置，发展为以微型机构成的数字调节器和自适应调节器。

《仪器仪表行业“十二五”发展规划》指出，到2015年，行业总产值达到或接近万亿元，年平均增长率为15%左右;出口超过300亿美元，将主要围绕国家重大工程、战略性新兴产业和民生领域的需求，加快发展先进自动控制系统、大型精密测试设备、新型仪器仪表及传感器三大重点。同时，基本完成石化、火电、核电、风电、轨道交通等领域典型装备控制系统的自主化，并基本满足以环境保护、食品药品安全、紧急事件公共安全处理为代表的重点领域的需要。