当中国不再以“白菜价”出口稀土时，当中国政府对稀土行业进行整顿时，日本、美国、欧盟不高兴了。3月13日，奥巴马罕见地亲自出面宣布，美国已联合欧盟和日本向世界贸易组织(WTO)提起一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼。中国工业和信息化部部长苗圩对此回应称，中方将会主动应诉。中美两国再加上日本和欧盟，多国围绕稀土的“多国演义”正愈演愈烈。

为电动车还是为政治?

奥巴马表示，本案涉及的稀土材料应用于从混合动力汽车到手机的电池等高科技产品。他指出，能够制造先进的电池和混合动力汽车对美国来说太重要了，因此不能袖手旁观。

本月初，奥巴马刚刚宣布将实行总价值47亿美元的新能源补贴政策，其中37亿美元用于新能源汽车的免税补贴，10亿美元用于奖励普及电动等新能源汽车的基础设施研究。

混合动力汽车生产离不开稀土家族中的钕和镧，前者被用于制造大功率、轻量化的磁体用在电动车发动机中，后者则主要应用于车用电池。虽然，混合动力汽车实现了摆脱汽油的初衷，但现在看来，它们却难离稀土了。

近日来，美国汽油价格居高不下，民众正在等待奥巴马对此给出合理的说法。美国共和党也趁机指责奥巴马政府能源政策不力。或许是为了转移舆论关注点，奥巴马高调宣布对中国限制稀土出口的诉讼。在大选之年，打击中国是美国总统候选人惯用的政治手法，奥巴马也难逃窠臼。

美国福克斯新闻网称，正值选举年，奥巴马正在强调自己对中国的强硬立场。奥巴马把针对中国的**新诉讼看作为美国企业尽力争取公平竞争环境的一部分。

清洁能源让稀土更“稀”

稀土有“工业维生素”的美称，是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料。虽然名字中含有“稀”字，但是稀土并不罕见。例如，稀土中的铈元素，在自然界中的存在要比我们熟悉的铜和铅都丰富。

但是稀土元素分布不集中，这种特性降低了其开发的经济性。此外，稀土矿物通常伴生有铀、钍等天然放射性元素，这使提取过程复杂且危险。

《华尔街日报》称，美国可再生能源设备制造商面临众多挑战，其中一个就是，在风机、混合动力汽车和太阳能电池板制造中广泛应用的稀土控制在中国手中。风电行业与稀土发生关系的**直接产品是风机企业制造永磁电机中所需的钕铁硼。另外，在太阳能发电储能和节能灯等能源领域，稀土也被广泛应用。由于清洁技术的应用范围更广，世界上的稀土消费量呈增长势头。

同为清洁能源发展大国的美国和中国对稀土需求都很大。俄罗斯科学院远东研究所副所长安德烈·奥斯特洛夫斯基表示，中国限制稀土出口的出发点是发展本国经济。中国的稀土尚不能满足本国迅猛发展的工业，因而才限制出口。他认为：“中国的贸易伙伴当然会试图向其施压，希望以更为低廉的价格购买稀土。但他们不会如愿，中国不会屈从压力。”

多元化开发才是正途

虽然中国拥有世界稀土储量储量的48%，但其他国家也有丰富的储量，如美国、俄罗斯、澳大利亚和加拿大。

1980年以前，美国主导世界稀土产品，那时，美国曾拥有60%多的国际稀土市场份额。由于中国稀土产量的增加，美国的优势消失了。出于成本和环境考虑，美国逐渐停止了稀土生产。

现在中国对本国稀土行业进行调整，却遭到了多方反对甚至起诉。英国《金融时报》14日发表社评称，中国政府加强稀土管控是要进行行业整顿，是合情合理的。

中国外交部发言人刘伟明也曾经表示，希望其他稀土资源丰富的国家也能够承担起供应稀土的责任。

美国的矿业公司一直在寻找新的供应，总部设在加利福尼亚的莫利公司宣布在南加州发现了新储量，并且在一年内可以挖掘。地质学家报告称，在阿拉斯加发现了前景可观的稀土储量。

美国印第安纳大学稀土行业专家斯科特·肯尼迪认为，中国的限制措施刺激了其他国家对稀土产业的投资和生产。除美国重启稀土矿山外，澳大利亚稀土矿商莱纳斯矿业公司也正在扩大产能，预计到2013年，这家矿业公司将实现2.2万吨的稀土年产量，接近中国2011年出口量的40%。

科学家们也正在研究用常用金属替代稀土材料的方法。美国能源部已经为这种尖端研究预留了3000万美元的经费。美国西北太平洋国家实验室正在研究一种以锰为主要原料的复合材料，用在风机和电动汽车上，以替代稀土材料。

贸易战给刚刚兴起的可再生能源带来了很大风险，因为，以往的贸易战中，各方都难以独善其身。让稀土生产多元化，甚至是寻找替代产品才是可持续发展的模式。