古代人类就有“盖房子”的本能。鸟筑巢、兽筑窝，是求生之需要。随着农耕社会自给自足与技艺的进步，随着房屋结构的变化，人类对防水技术有了进一步要求，因此就有“蔽风雨、驱寒暑”的需要。所以防水技术的发展与人类文明和进步息息相关。

　　大禹治水主要是避害，是以排为主。大禹治水三过家门而不入，既说明大禹为民治水的决心，同时也说明治水的难度。

　　都江堰水利工程距今已有2260多年，它经久不衰造福人民，其主要原因是天（水资源）、地（河势）与人（智慧）巧妙地融合，其成功奥秘是“乘势利导、因地制宜”的治水原则；它采取无坝引水，顺其自然，而非高筑坝，一味强调与“自然”对抗。

　　不少古建筑虽经千年仍巍然屹立，其奥妙之一就在于屋面工程做得好。传统的搭盖式黏土瓦（尤其是釉瓦），耐冰冻、抗腐蚀、伸缩自如；陡坡屋面排水畅通，不渗不漏。这些古人成功经验对行业今天研究防水仍有参考价值。

　　综上所述，古代防水虽基本上是求生存的需要，但也孕育着人类的文明与进步。

　　“推动”防水阶段

　　20世纪80年代以前，我国防水材料以沥青纸胎油毡为主。之后通过引进，借鉴国外先进设备与技术，我国的改性沥青防水卷材、合成高分子防水卷材及其他先进防水材料得到迅速发展。目前，我国防水材料已由沥青纸胎油毡一统天下的格局，发展成包括防水卷材、防水涂料、建筑密封材料、刚性防水材料、堵漏止水材料、瓦类防水材料等六大门类上千个规格品种，形成较完整的防水产品体系；防水范围已从屋面防水及地下防水，逐步延伸至更为广阔的领域；防水功能已从单纯防渗漏发展为防水与防腐蚀、防水与保温、防水与绿化、防水与环保等相结合。总之，我国目前已有的防水产品可满足不同功能、不同技术要求和各类防水工程的需求。