LED是英文发光二极管（Light Emitting Diode）的缩写，早在20世纪60年代巳经产生。80年代已经普遍用于家用电器产品上，例如音响的音量指示、开关指示等。在上世纪90年代，有些新型的国产汽车仪表上也巳采用LED，后来，有些厂商将LED做高位刹车灯并在汽车上安装，由于LED亮灯快，能及早让尾随后面的汽车司机知道前方车辆的行驶状况，减少汽车追尾碰撞事故的发生。现在汽车照明灯巳有白炽灯、卤素灯、氙灯等。除了前大灯外，其它灯具例如小灯、指示灯、厢内照明灯等多是采用白炽灯。但近年也流行 LED做指示灯，例如刹车指示灯、转弯指示灯等。

　　为什么兴起用LED代替白炽灯呢？LED与白炽灯比较有显著的优点；一是寿命长，一般可达几万乃至十万小时。如果未来的汽车照明灯使用LED，整个汽车使用期限不用更换灯具。二是非常节能，比同等亮度的白炽灯起码节电一半以上。三是光线质量高，基本上无辐射，属于“绿色”光源。四是LED的结构简单，内部支架结构，四周用透明的环氧树脂密封，抗震性能好。五是无须热启动时间，亮灯响应速度快（纳秒级），适用于移动速度快的物体使用。六是适用电压在6-12伏特之间，完全可以应用在汽车上。七是LED占用体积小，设计者可以随意变换灯具模式，令汽车造型多样化。汽车厂商都青睐LED，完全是LED本身的优点所决定的。