英石赏玩从明朝以来，在历史演变中形成了独具特色的英石观赏艺术，发透着浓厚的东方文化底蕴。由此，英石艺术具有以下基本特征：

    一、艺术特征。宋代是赏石文化的鼎盛时期，这时期**书画家米芾曾在熙宁年间任含匡县（今英德含光镇）县尉，酷爱英石，他提出英石的赏石标准为“瘦、皱、漏、透”，“瘦”是指英石的形体美，嶙峋奇巧，苗条清晰；“皱”是指英石的纹理美，外表多折皱；“漏”和“透”是指英石总体上的印象美，造型富于变化，千姿百态，玲珑峻削，空透灵邃，疏秀遒劲。当年苏东坡也是玩英石出了名的大人物，对英石的赏石标准他还补充了一个“丑”字，即以丑为美。因此，“瘦、皱、漏、透”等赏石理论是英石本身所固有的、高质量的艺术特征，是英石文化的基本特征之一。

    二、时空特征。英石开发利用历史悠久，观赏英石的地域遍及全国乃至全世界。英石的开发利用历史可以追溯到宋朝，当时英石就被列为贡品，宋徽宗时选调进京构筑“寿山艮岳”，清朝英石被定为全国四大园林名石之一，作为岭南特有的石种，英石无论放到哪里都能成为一种独特的文化。中原不少园林选用英石，它反映的是中原文化；岭南四大园林主景是英石，它反映的是岭南文化：东南亚、欧美国家和地区亦用英石建造园林，装饰庭院，它反映的则是中西合璧的文化。英石的这种时空优势是任何石种都难以攀比的，因为英石的功能很强，综合实力很强。清代《岭南杂记》就指出：“英德石大者可置庭院，小者可列几案，无不刻划奇巧，玲珑峻削。”事实也正如此，英石的大器是园林景石，一石成景；英石的中器也是园林景石，三、五石组成一景；英石的构件可以营造假山，制作盆景，改善工作、生活环境：英石的小件可作为供石列置壁柜、书架和几案，供人观赏。因此，时空特征是英石文化的特征之二。

    三、产业特征。英石目前不仅仅是一种文化内涵丰富的艺术品，而且是一项文化产业。改革开放以后，英石的开发分工很细密，几百平方公里的英山之中形成规模的采石生产线有九条之多，有一定规模的摆卖英石、制作英石盆景和承接英石园林工程的厂家、公司有一百多家，园林式的英石市场连绵不断三十多公里，市区茶园路形成奇石一条街，整个市区有摆卖英石的档口60余个，常年从事英石生产经营活动者一万多人，长期外出从事英石园林（假山）设计、施工者二千多人，英石专业村三个，全市英石包括英石园林和英石盆景的年产值六千万元以上。如今英德市某园林公司在珠海建造了一座40公顷、用英石作主题石的文化旅游公园“石博园”，规模宏大；英德市园艺实业有限公司的总经理温果良先生曾被深圳园林集团公司园林部聘为园林工程施工队长。昆明世博会“粤晖园”的英石园林工程就是由英德市英石艺术之乡——望埠镇的能工巧匠承建的。英石以其文化内涵较丰富，艺术角度较多，园林文化需要它，盆景艺术需要它，美化环境、休闲消遣均需要它。因此，产业特征是英石文化的特征之三。

    英石历史悠久，其造型既具有传统的漏、透、瘦、皱的审美情趣，也具有怪异、张力、强势、古拙等现代人容易接受的奇石美。因此人们把赏玩英石当作是追求较高的生活质量和思想境界的集中体现，它是大自然出产的奇石，但其精巧多姿的外形强烈折射出的中国**有代表性的优秀传统文化，即佛教和道教宣扬的“空”与“灵”的文化精髓，这是一种有中国特色的“和”文化，一种具有世界性的、大家容易认同的大众文化。所以，它的传播能够很快为大家所接受，如今，这种影响已不局限于英德本地，随着英石制品逐年远销各地，早已在全国、全世界逐渐传播开来，充当了弘扬东方优秀传统文化的使者，给人们的生活产生了深远的影响。

    英德市委市政府历来重视对英石进行研究、开发。1996年市委、市政府派赖展将同志任文化局长时，就明确要研究英石文化，宣传、推介英石，发展英石文化产业。不久英德市奇石协会成立，接着举办了一系列的展销会、英石王和英石精品评选活动。赖展将兼任会长以后先后主编《英石》，专著《中国英石》，2006年广东人民出版社又将他的专著《英石》收入《岭南文化知识书系》，英石在历史上首次成书。赖展将被媒介称为“英石文化传播者”，更被社会广泛雅称“石头”局长。2006年在市委、市政府的大力支持下，赖展将又完成资料收集工作，一本由张仃题写书名、贾平凹点评、翟琮任艺术顾问、刘人岛任主编的大型精装画册《中国英石传世收藏名录》付梓问世，并举办了中国英石文化艺术节。