现在，低成本制造业的全球竞争即将结束，这是个好消息。但坏消息是，许多发达国家并没有做好从目前短暂的平静期中获益的准备。有些国家并未着手准备下一场角逐，而是要跳出这场竞争，为那些跑得更快的亚洲选手设置障碍。来自经济合作与发展组织(OECD)的一项统计数据表明，中国在研发领域的投入将超过日本，跃居世界第二位。

    这些投入表明，中国现在更加注重设计和产品创新。中国要应对更大的挑战，而不是仅仅达到制造业的**低成本。如果中国要发展自己的品牌，它就不能满足于制造一辆更加便宜的车，它必须制造一辆更好的车。这意味着中国要在工程和设计领域向大众公司和戴姆勒·克莱斯勒公司的产品发起挑战。如果和那些妄自尊大的欧洲消费品制造商谈论中国人的创新，你所听到的通常会是轻蔑的笑声。他们说，上海**的创新就是窃取具备知识产权的新技术。那些置中国设计理念于不顾的人正在滑向“短视”的深渊。

    几十年前，他们也曾对日本和韩国做出过相同的判断。今天，日本丰田公司正在世界汽车市场中赢得竞争；韩国三星公司也在消费电器产品领域占有优势。思考“中国想要做什么”比观察“中国正在做什么”更加重要，中国想要做的事情就是升级其产品。这需要大量的投资，这些资金并非投向那些拥有令欧洲人恐惧的市场规模的工厂，而是要投入到更加昂贵的人力资源、雇用外国专家上来，投资于消费中心，而非利润中心。这其实意味着要制造更加昂贵的产品。这也正是经合组织报告中提到的中国1360亿美元研发费用之所在，这与增加产量、降低售价毫无关系。至少有一家欧洲制造商做出了从“成本引导型”向“设计引导型”的必要转变。

    20世纪90年代末，瑞典家电制造商伊莱克斯公司一直在艰难维持，它的产品已经淹没在了廉价的中韩电器的汪洋大海之中。就像许多欧洲公司一样，伊莱克斯变成了一条马奇诺防线，眼睁睁地看着亚洲坦克团从侧翼掠过。在亚洲制造业面前，它屈服了。而后来，它做了一些不太起眼的事情：将研发费用增加一倍。伊莱克斯要让其产品同那些亚洲廉价微波炉和冰箱区分开来。

    在谈到不断下降的单位成本时，该公司研发部门副主任说：“当所有人都能达到相同的成本基础时，成本将**终被拉平。”那时，中国兔子和欧洲乌龟之间的竞赛将会变得有趣。如果欧洲是一只闭着眼睛追赶兔子的乌龟，或者只会修筑更高的篱笆来阻挠会跳跃的兔子，它们之间的竞争就会更加有趣。一些亚洲制造商还未了解西方，但他们终将解决这个问题。对于西方公司来说，保持优势至关重要。新的竞赛已经开始，而欧洲制造商好像并未注意到这一点。