为探索各种大自然的奥秘，物理学家努力研究，在实验过程中的每一小步尝试，都是人类迈向进步的一大步。今届“裘槎优秀科研者奖”得主之一的香港大学物理学系教授崔晓冬，致力研究二维空间物料的物理特性，并发现二维硫属化物(2D Transition metal dichalcogenides，简称TMD)并非良好的光学材料，不适合用作制造太阳能板或LED灯。崔晓冬认为，不是所有物理学发现都可即时应用于生活，“但世界存有太多未知的东西，好奇心是研究的动力”。

2004年加入港大物理系的崔晓冬，主要研究电子自旋现象。随着学界发现新的二维空间材料，他于2011年亦开始研究此类物质，包括以光电测量二维硫属化物的物理现象。

他解释：“TMD是一种矿物，其电子自旋和能谷自由度方面的特性有待研究，要了解这些特性，才可进一步研究如何操控，及将之应用，潜在的用途很广泛。”

二维物质TMD是较新的研究领域，崔晓冬的研究工作，好比在迷宫中寻找出口，需要逐一尝试，过程中难免碰到死胡同：“有时我们的研究结果是负面的，即是不能证明假设，只能否定某一个可能性。”

听上去很气馁，但对科学家而言，每个实验亦为学术理论提供了一项线索，“例如曾经有科学家提出TMD可用作制造太阳能板或LED电灯，不过我们的研究显示，TMD不是一种好的光学材料，未必适合这种应用。”

虽然新物质在短期内未必可应用在生活中，但崔晓冬认为研究的初衷不能局限于应用，“发明电力时也无人能想像今天的应用吧。世界存有太多未知的东西，好奇心是研究的动力，应用是副产品。”然而，回顾科技发展的历史，很多革命性的发明，都源自基础发展，是科学家本着纯粹的好奇心，长年埋首在实验室内进行探究的成果。

对于获得殊荣，崔晓冬感到高兴，加上现时科研资源不足，奖项所得200万元研究经费对他更为重要。他又提到，香港不能期望每名毕业生都做学术研究，举例指美国的学生可到高科技公司就业，但香港欠缺成熟的高科技行业吸纳毕业生，窒碍了人才培育。