鸢尾为多年生宿根性直立草本，高约30～50cm。根状茎匍匐多节，粗而节间短，浅黄色。叶为渐尖状剑形，宽2～4cm，长30～45cm，质薄，淡绿色，呈二纵列交互排列，基部互相包叠。

春至初夏开花，总状花序1～2枝，每枝有花2～3朵;花蝶形，花冠蓝紫色或紫白色，径约10cm，外3枚较大，圆形下垂;内3枚较小，倒圆形;外列花被有深紫斑点，中央面有一行鸡冠状白色带紫纹突起，花期4～6月，果期6～8月;雄蕊3枚，与外轮花被对生;花柱3歧，扁平如花瓣状，覆盖着雄蕊。

花出叶丛，有蓝、紫、黄、白、淡红等色，花型大而美丽。蒴果长椭圆形，有6稜。变种有白花鸢尾，花白色，外花被片基部有浅黄色斑纹。

鸢尾为多年生草本，植株基部围有老叶残留的膜质叶鞘及纤维。根状茎粗壮，二歧分枝，直径约1厘米，斜伸;须根较细而短。叶基生，黄绿色，稍弯曲，中部略宽，宽剑形，长15-50厘米，宽1.5-3.5厘米，顶端渐尖或短渐尖，基部鞘状，有数条不明显的纵脉。

花茎光滑，高20-40厘米，顶部常有l-2个短侧枝，中、下部有1-2枚茎生叶;苞片2-3枚，绿色，草质，边缘膜质，色淡，披针形或长卵圆形，长5-7.5厘米，宽2-2.5厘米，顶端渐尖或长渐尖，内包含有1-2朵花;花蓝紫色，直径约10厘米;花梗甚短;花被管细长，长约3厘米，上端膨大成喇叭形，外花被裂片圆形或宽卵形，长5-6厘米，宽约 4厘米，顶端微凹，爪部狭楔形，中脉上有不规则的鸡冠状附属物，成不整齐的繸状裂，内花被裂片椭圆形，长4.5-5厘米，宽约3厘米，花盛开时向外平展，爪部突然变细;雄蕊长约2.5厘米，花药鲜黄色，花丝细长，白色。

花柱分枝扁平，淡蓝色，长约3.5厘米，顶端裂片近四方形，有疏齿，子房纺锤状圆柱形，长1.8-2厘米。蒴果长椭圆形或倒卵形，长4.5-6厘米，直径2-2.5厘米，有6条明显的肋，成熟时自上而下3瓣裂;种子黑褐色，梨形，无附属物。花期4-5月，果期6-8月。