在气候变化和能源短缺的背景下，太阳能发电越来越受到投资者的追捧。2006年，全球250万千瓦的太阳能电池产量中，我国占到37万千瓦，超过美国，成为继日本、德国之后世界第三大太阳能电池生产国。

在太阳能电池生产企业较为集中的江苏，近两年此类企业如雨后春笋，成为促进地区经济发展的重要力量。记者走进无锡尚德太阳能电池生产车间，看到现代化流水线上，产品检验后迅速合成，一块纸巾大小的太阳能电池板市场价格达到100元。

不久前，中国资源综合利用协会可再生能源专业委员会(CREIA)与绿色和平、欧洲光伏产业协会、世界自然基金会联合发布了《2007中国光伏发展报告》。这份由CREIA秘书长、国家发改委能源研究所副所长李俊峰等专家执笔的报告指出，近几年我国光伏产业迅速崛起，但产品绝大部分出口到国外市场。

为了实现能源和环境的可持续发展，德国、西班牙、日本等国家纷纷鼓励发展包括太阳能光伏在内的可再生能源。迅速增长的国际市场拉动了中国光伏产业的发展。由于生产成本较低，我国成为国外太阳能光伏产业生产基地。有人戏称，尚德等太阳能电力企业其实是在"发洋财"。