利用太阳能能量可以生产燃料，比如氢。这种环保型的可再生燃料可替代有限的石化燃料。德国航空航天中心(DLR)的研究人员目前计划与国内外大学的研究伙伴合作，改善太阳能燃料的生产方式。为此由德国赫姆霍茨联合会出资450万欧元，新成立了名为SolarSynFuel的虚拟研究所。

水(H20)可以分成氢气与氧气，二氧化碳(CO2)也可相应分解成一氧化碳与氧气，由此可从水与二氧化碳中生产出重要燃料，如氢、甲醇、合成汽油或是合成柴油。在航空航天中心科学家的参与下，一项利用太阳能能量生产氢燃料的工艺开发成功。在此基础上将继续发展，研究更有效更耐用的新材料，并集成于太阳能反应堆。同时该工艺可以再次利用从其他燃烧过程中(如煤与天然气)产生的二氧化碳，以便减少温室气体排放。

新研究所面对的挑战是从一定的太阳能能量中获取更多氢气，成功的关键在于拥有强而稳定的氧化还原材料和高效太阳能反应堆。尽管是虚拟研究所，研究人员还是会有实际工作接触，高温材料专家与对太阳能集热过程富有经验的研究人员将密切合作，在5年项目期内共同进行开发与测试。

参与科研项目的除了德国航空航天中心，还有德国卡尔斯鲁尔技术学院(KIT)、德国克劳斯塔大学以及瑞士苏黎世技术大学。