回顾电能领域的创新我们会发现过去130年它都在以蜗牛爬行的速度缓慢发展。1882年，Thomas Edison建了**座火力发电厂，目前，各式各样的火电厂依然供应着美国大部分的电力消耗。事实证明核电过于昂贵，而水电和风电只能提供那么一点的电力，新的领导者天然气被认为是**好的发电方式，但还不是一个巨大飞跃。

能源领域的“圣杯”一直都是我们**丰富的太阳能。在不到一个小时的时间里，照射到地球的太阳能足够全世界使用一年。换句话说，今天一块300×300英里见方的太阳能阵列产生的电能够满足所有美国人的需要。

太阳能具有其他创新性可再生能源发电方式没有的优势，因为它们连物理学这一关都过不了。没有足够的水电、地热和生物能以及风电供应全球。如果创新对我们的能源未来产生不仅仅是边际效应的话，那么这个创新就是太阳能。

主要的太阳能技术有哪些?未来几年里值得期待的创新有哪些?

晶体硅太阳能目前，全球大部分的太阳能组件都由晶体硅太阳能电池组成，并且有几十年的历史了。要制作晶体硅太阳能**要将高纯度硅融化，制成硅棒或硅碇。GT Advanced Technology是太阳能光伏行业主要的多晶硅和光伏设备供应商之一，它的技术也是未来提高转换率的主要动力之一。制成硅棒或硅碇后进行切割，形成硅片，经过多道程序后制成太阳能电池，然后组装成完整的组件。

这不是**环保**的技术，很多人押注会出现更好的技术，但正如一些专家所说：“没有人不看好晶硅太阳能。”

即使晶体硅太阳能在成本和效率上也有很大的不同。目前，市面上比较流行的主要有三种。多晶硅组件比单晶硅组件成本要低，但是转换率也相对较低。单晶硅电池转换效率已经达到21.1%，好像每周都在创造新的纪录。利用这种技术制成的组件标准转换率约为15%，但是某些制造商已经接近17%。

另一类是SunPower利用背接触技术生产的太阳电池，这种电池的转换率达到24%，组件转换率也已经超过20%。

十年来转换率的逐步提升一直是晶体硅太阳能的主题，但是GT Advanced Technologies称其HiCz技术可以在现有的生产中以类似的成本将效率从19%提高至24%。如果说在未来1-2年里有什么创新突破的话，可能就是它了。

业内将逐渐加大投入力度，提高晶体硅太阳能组件的转化效率，但是真正的创新将在成本侧。制造商正变得越来越高效，成本也在快速的下降。那些能够停留在曲线顶端的企业将活下来，而滑落到底端的将被淘汰掉。

薄膜太阳能5年前，薄膜太阳能被认为是发展的未来。First Solar以其低成本征服了市场的新任，新技术也展现了提高转换率的巨大潜力。然而时至今日，First Solar却受到利润率萎缩的冲击，并关闭了位于德国的一座工厂，它的碲化镉技术在转换率方面也没赶上晶体硅竞争对手。

那些被寄予厚望改变太阳能现状的新技术还没有出现。铜铟镓硒技术、甚至是柔性太阳能组件都被认为游戏的改变者。但事实是，铜铟镓硒并没有所讲的那么简单，特别是在成本方面。非晶硅也是一项新兴的技术，但是Energy Conversion Devices破产后，这项技术的成本和转换率就再也没法和其他技术竞争了。

然而，薄膜太阳能并不是没有一点希望。**近，3M公司公共完成了扩产，将生产Ultra Barrier Solar Film。该产品被认为是太阳能组件用玻璃的替代者。

如果未来几年在太阳能领域有什么瞠目结舌的创新，那么可能就在薄膜。问题是，薄膜是否有足够的能力与晶体硅模块竞争，后者现在的价格在1美元/每瓦以下。全球各地的实验室有成千上万的人，他们试图找出一种方法来提高薄膜的效率和降低成本。

从创新的角度来看，这也是未来5年里薄膜行业的兴奋点，即使薄膜太阳能无法赢得与晶硅太阳能电池的战争。

聚光太阳能太阳能存在的一个主要问题是其向电网提供的电力是间接性的。行业内想到的一个解决方法是聚光太阳能，将太阳光聚集到凹面镜或塔上加热液体，带动蒸汽机发电。

目前，这种技术每千瓦时发电成本远远高于其他太阳能技术，但它的优势在于能量储存。被加热物质可以用来加热熔盐或其他介质，可用于全天24小时发电。

光伏组件价格没有大幅下滑之前聚光太阳能是**热的技术之一，目前成本已经变成很大的一个问题。以前设计要建设聚光太阳能电站的企业都转向了太阳能光伏，真实的反映了这些技术面临的困境。

巨大的机会正如文章开篇所讲，能源领域没有比太阳能发展潜力更大的了。过去十年创新在以极快的速度发生着，提高了转换效率，降低了成本。如果要从中选出一个胜利者，那么晶体硅太阳能将在可预见的未来内成为**大的赢家。这种技术可能发展的不是很快，但是其在稳步前进，并被证明是多种太阳能发电技术中**具潜力的。