近日，日本科学家宣布，在太平洋海底发现稀土矿，蕴藏量达800亿至1000亿吨，比目前已知陆地蕴藏量多近1000倍，也是日本首度在海底发现有机会开采的稀土。由于这些矿藏大多位处公海，日本理论上可向联合国申请优先开采权。国际性公海矿藏开采规则有可能于今夏出炉，有分析指日本欲尽早为申请开采作准备，以便在海洋资源争夺战抢占先机，尽管也有专家质疑，开采深海稀土矿藏，在成本效益上是否可行。

英国《自然地球科学》刊出研究报告，以东京大学工学系学者加藤泰浩为首的日美专家，早前在太平洋78处采集了2000多种海底堆积物进行分析，发现在太平洋中部及东部（东经120至180度），即夏威夷附近及法属塔希提（旧译大溪地）周边等地约1100万平方公里的海域，于水深约3500至6000米的海底，海底约2至70米深的泥土中，蕴藏大量稀土，浓度更达400至2230ppm（PPM为量度单位，相当于每公斤土壤有千分之一克），媲美中国南部一些陆上稀土矿藏。

供全球两成需求

日本传媒声称，这些稀土矿主要位处公海，部分可能在日本专属经济海域，尽管英国天空频道的报道称，美国夏威夷当局可能声称拥有大片太平洋稀土矿的所有权。研究员估计，这些稀土之所以沉积海底，主要由于太平洋海底火山，喷出含丰富“矽藻土”或铁的浮游粒子，这些粒子吸附着稀土，沉积海底。研究员估计，在一些稀土蕴藏量集中的海底，每平方公里土壤可抽取的稀土，可满足全球每年两成所需。

研究员声称，在开采技术方面，只要将海泥挖掘抽起，再以弱酸清洗即可，而且几乎不含陆地稀土矿会​​释出的辐射元素，只要不把弱酸倒进海里，就不会造成环境影响。研究员希望，海底稀土将可替代陆地稀土投产，但开采专家认为，在深海开采未必符合经济效益，亦可能损害海洋生态。

不采陆上稀土

稀土（17种稀有金属的总称）混入铁等金属后，可加强耐热及磁力，在生产混合动力汽车，平面电视，手机，导弹，风力涡轮机等高科技产品时不可或缺。美国地质勘探局估计，全球陆上稀土蕴藏只有1.1亿吨。

中国占了三分之一，其余集中在美国，澳洲及俄罗斯等地，因开采会造成严重污染，很多发达国家一直都避免在国内开采，而是看准中国环保规管不严，向中方大量购买，才造就现在中国“垄断”（占全球97％稀土市场）的局面。去年中国开始决意保护国内稀土资源，不再贱价出售，减少稀土出口近一成，触发稀土价格急升。

然而西方却声称，中国限制稀土出口，旨在打击其他国家，日本和欧美开始积极寻找新的稀土来源，日本目前对于稀土的需求量，每年约2万至3万吨，九成由中国进口。